Sterling mengalahkan Cejudo dan bertukar kata dengan O’Malley setelah pertarungan

NEWARK, NJ — Aljamaine Sterling memenangkan pertarungan perebutan gelarnya, kemudian satu lagi hampir meledak di Octagon.

Sterling mengalahkan Henry Cejuto dengan keputusan terpisah (47-48, 48-47, 48-47) di acara utama UFC 288 pada Sabtu malam di Prudential Center. Dengan kemenangan tipis, Sterling mempertahankan gelar kelas bantam UFC-nya.

Setelah pertarungan, UFC membawa penantang Sterling berikutnya, Sean O’Malley, ke Octagon. Sterling dan O’Malley mulai menyerang satu sama lain melalui mikrofon yang dipegang oleh pewawancara Joe Rogan. O’Malley mengatakan dia melawan Sterling seperti “s–” dan jika dia ingin mengalahkannya, dia harus “bertarung lebih baik dari itu.”

“Aku akan menyeret pantatmu ke atas dan ke bawah oktagon,” jawab Sterling kepada O’Malley. “Lepaskan bokongmu dari kandangku.”

O’Malley kemudian naik ke Octagon untuk bermain di hadapan penonton, tetapi itu berada di sudut Sterling. Rekan satu tim O’Malley dan Sterling terlibat pertengkaran verbal dan berpisah. Presiden UFC Dana White termasuk di antara mereka yang menghentikannya. Sterling kemudian terlibat, tetapi pertarungan dengan cepat diredam. Sterling mengatakan dia ingin melawan O’Malley pada bulan September.

Sementara itu, Cejudo yang bertarung untuk pertama kalinya setelah tiga tahun pensiun, mengatakan dalam wawancara pasca pertandingan bahwa ini bisa menjadi pertarungan terakhirnya.

“Saya agak bingung sekarang,” kata Cejudo. “Jika aku bukan yang pertama, aku yang terakhir.”

Pertarungan itu sendiri sangat dekat. Sterling mampu membatalkan gulat Cejudo untuk sebagian besar pertarungan, mantan peraih medali emas Olimpiade. Pergulatan itu sebagian besar merupakan jalan buntu dan sementara tidak ada pria yang memiliki satu ton pun di kaki, ada momen di atas kaki. Cejuto menderita luka di bawah mata kanannya di tengah pertandingan.

“Ketekunan akan terus bersinar, dan itulah yang kami lakukan,” kata Sterling. … “Lihat wajahku dan lihat wajahnya, dan kamu akan melihat siapa yang melakukan serangan paling keras.”

ESPN memberinya peringkat No. 9 dalam peringkat MMA pound-for-pound. Cejudo menduduki puncak daftar itu sebelum mengundurkan diri dari Octagon pada tahun 2020.

Sterling (23-3) telah memenangkan sembilan pertarungan beruntun. Pria asli Long Island, New York itu kini memiliki tiga gelar yang berhasil dipertahankan di kelas bantam setelah memenangkan gelar melalui DQ dari Petr Yan di UFC 259 pada Maret 2021. Sterling yang berusia 33 tahun memiliki kemenangan terbanyak (14) dan rekor kemenangan beruntun terpanjang (9) dalam sejarah kelas bantam UFC.

Cejuto (16-3) mencatatkan enam kemenangan beruntun sebelum pensiun. Petarung kelahiran California, yang tinggal di Arizona, mengakhiri pemerintahan rekor Demetrius Johnson di divisi kelas terbang UFC pada 2018 dan kemudian, 10 bulan kemudian, memenangkan sabuk kelas bantam yang kosong. Cejudo, 36, adalah satu dari empat petarung di UFC yang memegang dua gelar divisi secara bersamaan.