Sinyal radio berulang mengarahkan para astronom ke planet ekstrasurya seukuran Bumi

Mendaftar untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, terobosan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Para astronom telah mendeteksi sinyal radio berulang dari planet ekstrasurya yang berjarak 12 tahun cahaya dari Bumi dan bintang yang diorbitnya. Sinyal tersebut menunjukkan bahwa planet seukuran Bumi mungkin memiliki medan magnet dan kemungkinan atmosfer.

Medan magnet bumi melindungi atmosfer planet, yang dibutuhkan kehidupan untuk bertahan hidup, dengan membelokkan partikel energik dan plasma dari Matahari. Mendeteksi atmosfer di sekitar planet di luar tata surya kita mungkin mengarah ke dunia lain yang mampu mendukung kehidupan.

Carl G. di New Mexico. Para ilmuwan mengamati gelombang radio yang kuat yang berasal dari bintang YZ Ceti dan planet berbatu yang mengorbitnya, YZ Ceti b, saat mengamati menggunakan Jansky Very Large Telescope. Para peneliti percaya sinyal radio diciptakan oleh interaksi antara medan magnet planet dan bintang.

Ada sebuah penelitian yang menjelaskan temuan tersebut Diterbitkan di majalah pada hari Senin Astronomi Alam.

“Kami melihat letusan awal dan itu indah,” kata penulis studi utama Sebastian Pineda dari sebuah penelitian Seorang astrofisikawan di University of Colorado Boulder dalam sebuah pernyataan. “Ketika kami melihatnya lagi, itu sangat menunjukkan bahwa, kami mungkin benar-benar memiliki sesuatu.”

Medan magnet dapat mencegah atmosfer planet menipis dan, seiring waktu, dibombardir oleh partikel dari bintang, yang pada dasarnya mengikis, kata Pineda.

Agar gelombang radio dapat dideteksi di Bumi, mereka harus sangat kuat, kata para peneliti.

“Apakah suatu planet memiliki atmosfer atau tidak tergantung pada apakah planet tersebut memiliki medan magnet yang kuat atau tidak,” kata Pineda.

Sebelumnya, para peneliti telah mendeteksi medan magnet di exoplanet seukuran planet terbesar tata surya kita, Jupiter. Tetapi mendeteksi medan magnet di planet kecil seukuran Bumi lebih sulit karena medan magnet pada dasarnya tidak terlihat.

“Yang kami lakukan adalah mencari cara untuk melihat mereka,” kata Jackie Willetsen, asisten profesor fisika dan astronomi di Universitas Bucknell. Pennsylvania, dalam sebuah pernyataan.

“Kami sedang mencari planet yang sangat dekat dengan bintangnya dan seukuran Bumi,” katanya. “Planet-planet ini sangat dekat dengan bintangnya di mana Anda dapat hidup, tetapi karena mereka begitu dekat, planet ini membajak material dari bintang. Jika planet memiliki medan magnet dan menembus material bintang yang cukup, bintang akan memancarkan cahaya terang. gelombang radio.

YZ Ceti b hanya membutuhkan dua hari Bumi untuk menyelesaikan satu orbit mengelilingi bintangnya. Sementara itu, orbit terpendek di tata surya kita adalah Merkurius, yang membutuhkan 88 hari Bumi untuk menyelesaikan orbitnya mengelilingi Matahari.

Saat YZ Ceti b mengorbit bintangnya, plasma dari bintang bertabrakan dengan medan magnet planet, memantul dan berinteraksi dengan medan magnet bintang. Semua reaksi energik ini menghasilkan dan memancarkan gelombang radio kuat yang dapat dideteksi di Bumi.

Para peneliti mengukur gelombang radio yang mereka deteksi untuk menentukan kekuatan medan magnet planet tersebut.

“Ini memberi tahu kami informasi baru tentang lingkungan di sekitar bintang,” kata Pineda. “Ide ini adalah apa yang kami sebut ‘pelapukan luar angkasa surya’.”

Di tata surya kita, aktivitas matahari dapat menciptakan cuaca antariksa yang memengaruhi Bumi. Semburan energik dari Matahari dapat mengganggu satelit dan telekomunikasi global serta menyebabkan tampilan cahaya yang menyilaukan di dekat kutub Bumi, seperti aurora borealis atau cahaya utara.

Para ilmuwan membayangkan bahwa interaksi antara YZ Ceti dan planetnya juga menciptakan aurora, tetapi pertunjukan cahaya ini sebenarnya terjadi di dalam bintang itu sendiri.

“Kami benar-benar melihat aurora di bintang – itulah pancaran radionya,” kata Pineda. “Jika planet memiliki atmosfernya sendiri, maka ia pasti memiliki aurora.”

Para peneliti menganggap YZ Ceti b sebagai kandidat terbaik yang pernah ditemukan untuk planet ekstrasurya berbatu dengan medan magnet.

“Itu mungkin benar-benar masuk akal,” kata Willetsen. “Tapi saya pikir akan banyak pekerjaan lanjutan sebelum konfirmasi kuat dari gelombang radio yang disebabkan oleh sebuah planet muncul.”

Teleskop radio baru yang akan beroperasi dekade ini akan membantu para astronom mendeteksi lebih lanjut sinyal yang menunjukkan medan magnet, kata para peneliti.

“Pencarian dunia yang dapat dihuni atau mendukung kehidupan di tata surya lain bergantung pada kemampuan untuk menentukan apakah exoplanet yang berbatu dan mirip Bumi benar-benar memiliki medan magnet,” kata Joe Bess, direktur program di National Radio Astronomy Observatory. Sebuah pernyataan. “Penelitian ini menunjukkan bahwa planet ekstrasurya berbatu ini mungkin memiliki medan magnet, tetapi menawarkan metode yang menjanjikan untuk mengetahui lebih lanjut.”