Jerome J. Richardson lahir pada 18 Juli 1936 di Spring Hope, NC, langkah pertama dalam perjalanan yang akan mengubah keluarga Carolina.
Setelah besar di daerah Fayetteville, Richardson kuliah di Wofford College di Spartanburg, SC; Di sana ia unggul dalam sepak bola dan meletakkan dasar bagi kerajaan bisnis yang memungkinkannya kembali ke olahraga yang pernah ia hindari.
Dia masih memegang rekor permainan tunggal sekolah (241 melawan Newberry pada tahun 1956), serta rekor resepsi gol dalam satu musim (9) dan karir (21). Produksi semacam itu membuatnya mendapatkan penghargaan Associated Press Little All-America pada tahun 1957 dan 1958, dan dia direkrut oleh Baltimore Colts pada tahun 1959.
Dengan Colts, dia bertahan dengan quarterback Johnny Unitas dan menangkap umpan touchdown dari Hall of Famer di Pertandingan Kejuaraan NFL 1959.
Tetapi setelah musim keduanya, dia meninggalkan NFL dalam perselisihan uang dan kembali ke Spartanburg untuk memulai karir bisnisnya. Menggunakan bonus permainan kejuaraannya sebagai uang awal, dia membuka restoran Hardee pertamanya di Spartanburg.
Di sana, dia mulai menekankan layanan pelanggan, yang berarti bertanggung jawab atas tim sepak bolanya.
Ketika dia memiliki tim, Richardson sering merujuk pada pelajaran yang dia pelajari dalam menjual hamburger. Menempelkan kepalanya di antrean drive-thru yang membuat takjub pelanggan dan karyawan, dia sesekali mengunjungi restoran untuk memeriksanya.
Perhatian semacam itu tidak diberikan seperti pada masanya sebagai pemilik Panthers, di mana dia menyetujui detail rencana lansekap (tanaman asli dari setiap negara bagian di sisi utara dan selatan stadion untuk mewakili dua Carolina) dan pekerjaan cat di lapangan. Pada hari-hari pertandingan, dia berkeliling Stadion Bank of America dengan kereta golfnya, menyapa penggemar dan mengambil foto serta menikmati momen.
Tapi sebelum dia bisa mengendarai game-game itu dan merayakan membawa NFL ke Carolina, dia harus melakukannya.
Richardson memulai proses membangun tim sepak bola pada Juli 1987 ketika dia bertemu dengan mantan CEO Bank of America dan ikon Charlotte Hugh McCall untuk membahas mimpinya membawa permainan ke negara bagian asalnya.
Charlotte telah menjadi kota olahraga profesional dengan kedatangan NBA’s Hornets pada tahun 1988, tetapi hari-hari ketika kota itu berjuang untuk menjadi sesuatu yang lebih dari sekedar pos regional masih bingung dengan Charleston, SC atau Charlottesville, Va. , dan tahun-tahun yang menjadi pusat perbankan nasional.
Sepanjang jalan, keputusan dibuat yang mengubah wajah bisnis olahraga. Dia meminta eksekutif pemasaran olahraga Max Mühlemann, dan mereka mengembangkan konsep lisensi kursi permanen pertama, di mana penggemar membayar biaya di muka untuk mendapatkan akses ke tiket musiman. Panthers adalah tim pertama yang menggunakan konsep tersebut, dan arus kas sangat penting untuk pembiayaan swasta yang disebut Stadion Carolinas.
Tetapi hingga 26 Oktober 1993 — hari ketika Richardson mengakuisisi waralaba ke-29 NFL — itu masih menjadi impian bagi semua orang kecuali Richardson.
“Wannabe web geek. Pakar alkohol. Introvert bersertifikat. Penginjil zombie. Pelopor Twitter. Komunikator. Sarjana TV yang tidak dapat disembuhkan.”