Agitasi berumur pendek Itu berakhir dengan penarikan pasukannya oleh seorang komandan tentara bayaran Rusia yang memberontak, tetapi tantangan yang tidak biasa terhadap kekuasaan Presiden Vladimir Putin selama dua dekade dapat memiliki konsekuensi jangka panjang untuk pemerintahannya dan perangnya di Ukraina.
Citra Putin sebagai pemimpin yang tangguh telah ternoda parah oleh perang di Ukraina, yang berlangsung selama 16 bulan dan membutuhkan pasukan Rusia dalam jumlah besar. Analis mengatakan pawai Sabtu di Moskow oleh pasukan yang dipimpin oleh mantan anak didiknya, Yevgeny Prigozhin, mengungkap kelemahan lebih lanjut.
Beberapa pasukan terbaik yang berjuang untuk Rusia di Ukraina diusir dari medan perang: pasukan Wagner milik Prigozhin dan pasukan Chechnya dikirim untuk mencegat mereka.
Prigozhin dan milisinya menguasai markas militer Rusia di Rostov-on-Don, yang mengawasi pertempuran di Ukraina, setelah menyerukan pemberontakan bersenjata yang ditujukan untuk menggulingkan menteri pertahanan Rusia.
Kemudian mereka maju tanpa hambatan dalam skala besar menuju Moskow. Media Rusia melaporkan bahwa mereka menembak jatuh beberapa helikopter dan pesawat komunikasi militer. Kementerian Pertahanan tidak berkomentar.
Mereka hanya dihentikan oleh kesepakatan untuk mengirim Prigozhin ke negara tetangga Belarusia, yang mendukung invasi Rusia ke Ukraina. Menurut juru bicara Kremlin Dmitry Peskov, tuduhan terhadapnya atas pemberontakan bersenjata akan dicabut, dan Prigozhin memerintahkan pasukannya kembali ke kamp lapangan mereka.
Pemerintah mengatakan tidak akan menuntut pejuang Wagner yang berpartisipasi, dan mereka yang tidak akan diberikan kontrak oleh Kementerian Pertahanan.
Meskipun Putin sebelumnya berjanji untuk menghukum mereka yang berada di balik pemberontakan bersenjata, Peskov mendukung pembalikan tersebut, dengan mengatakan bahwa “tujuan tertinggi” Putin adalah untuk “menghindari konflik berdarah dan internal dengan hasil yang tidak dapat diprediksi.”
Amnesti itu berbeda dengan denda dan hukuman penjara yang diberikan otoritas Rusia kepada ribuan orang yang mengkritik perang.
Meskipun hal ini dapat mengakhiri krisis langsung, hal itu dapat menggerakkan pergerakan jangka panjang, kata analis dan pengamat.
“Untuk kediktatoran yang dibangun di atas gagasan kekuatan yang tak tertandingi, itu sangat memalukan, dan sulit untuk melihat jin skeptis dimasukkan kembali ke dalam botol,” kata Phillips O’Brien, seorang profesor studi strategis di universitas tersebut. . St Andrews di Skotlandia. “Jadi, jika Prigozhin adalah pecundang jangka pendek, Putin kemungkinan akan menjadi pecundang jangka panjang.”
Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken mencatat bahwa tantangan terhadap Putin datang dari dalam.
“Saya pikir kita telah melihat lebih banyak retakan muncul di fasad Rusia,” katanya kepada “Meet the Press” di NBC. “Kami memiliki semua jenis pertanyaan baru yang harus dijawab Putin dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.”
Prigozhin, yang mengirim serangkaian pembaruan audio dan video selama agitasinya, bungkam sejak Kremlin mengumumkan kesepakatan itu.
Tidak jelas apakah dia masih di Belarusia atau ada pasukan Wagner yang akan mengikutinya.
Menanggapi pertanyaan dari The Associated Press, kantor pers Prigozhin mengatakan dia tidak dapat segera menjawab, tetapi dia akan “menjawab pertanyaan ketika ada koneksi normal.”
Video yang diambil oleh The Associated Press di Rostov-on-Don menunjukkan orang-orang menyoraki pasukan Wagner saat mereka pergi. Beberapa berlari untuk bersalaman dengan Prigozhin yang sedang mengendarai SUV.
Gubernur daerah mengatakan semua pasukan telah meninggalkan kota. Kantor berita Rusia mengatakan pejabat Lipetsk mengkonfirmasi pasukan Wagner telah ditarik dari daerah itu, yang berada di jalan dari Rostov ke Moskow.
Moskow mengkonfirmasi kedatangan pasukan dengan mendirikan pos pemeriksaan dengan kendaraan lapis baja dan pasukan di tepi selatan kota. Televisi negara di Chechnya melaporkan bahwa sekitar 3.000 tentara Chechnya telah diseret ke Ukraina tanpa perlawanan dan dilarikan ke sana pada Sabtu pagi. Pasukan Rusia bersenjatakan senapan mesin mendirikan pos pemeriksaan di pinggiran selatan Moskow. Kru menggali bagian jalan raya untuk memperlambat pawai.
Menjelang Minggu sore, pasukan telah ditarik dari ibu kota, dan orang-orang berbaris di jalan dan berbondong-bondong ke hotel. Lalu lintas kembali normal dan penghalang jalan serta pos pemeriksaan dihilangkan, tetapi Lapangan Merah tetap dekat dengan penonton. Di jalan raya menuju Moskow, para pekerja memperbaiki jalan beberapa jam sebelumnya dengan panik.
Penyiar di stasiun televisi yang dikendalikan pemerintah menggambarkan krisis tersebut sebagai pertunjukan kebijaksanaan Putin dan menyiarkan rekaman pasukan Wagner yang mundur dari Rostov-on-Don.
Orang-orang di sana, yang diwawancarai oleh Channel 1, memuji peran Putin.
Tetapi Institute of War Research yang berbasis di AS memperingatkan bahwa “Kremlin sekarang menghadapi keseimbangan yang sangat tidak stabil”.
“Perjanjian itu adalah solusi jangka pendek, bukan solusi jangka panjang,” tulis badan tersebut, yang memantau perang di Ukraina sejak awal.
Prigozhin menuntut pemecatan Menteri Pertahanan Sergei ShoiguPrigozhin telah lama mengkritik perangnya di Ukraina.
AS memiliki intelijen bahwa Prigozhin telah membangun pasukannya di dekat perbatasan dengan Rusia selama beberapa waktu. Ini bertentangan dengan klaim Prigozhin bahwa pemberontakannya adalah sebagai tanggapan atas serangan militer Rusia di kampnya di Ukraina pada hari Jumat.
Saat mengumumkan pemberontakan, Prigozhin menuduh pasukan Rusia menargetkan kamp Wagner di Ukraina dengan roket, helikopter tempur, dan artileri. Jenderal Staf Umum Jenderal Valery Gerasimov memerintahkan penyerangan setelah pertemuan dengan Shoigu di mana dia menuduh mereka memutuskan untuk menghancurkan kontraktor militer.
Kementerian Pertahanan membantah bahwa kamp-kamp itu diserang.
Para pemimpin Kongres memberi pengarahan kepada Wagner tentang pembuatannya awal pekan lalu, kata seseorang yang mengetahui masalah tersebut. Pria itu tidak berwenang untuk berbicara di depan umum dan berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas. Pengarahan intelijen AS pertama kali dilaporkan oleh CNN.
Kemungkinan motivasi pemberontakan Prigozhin adalah permintaan dari Kementerian Pertahanan Rusia, yang didukung oleh Putin, agar perusahaan swasta menandatangani kontrak dengannya paling lambat 1 Juli. Prigogine menolak untuk melakukannya.
Warga Ukraina berharap pertikaian Rusia akan menciptakan peluang bagi militer mereka untuk merebut kembali wilayah yang direbut oleh pasukan Rusia.
“Peristiwa ini akan sangat menghibur pemerintah dan militer Ukraina,” kata Ben Barry, rekan senior untuk perang darat di Institute for International Strategic Studies.
Pasukan Wagner memainkan peran penting dalam perang di Ukraina, merebut kota Bagmut di timur, area tempat pertempuran paling berdarah dan terpanjang terjadi.
Amnesti Kremlin untuk Prigozhin dinegosiasikan oleh Presiden Belarusia Alexander Lukashenko, yang mungkin telah meningkatkan statusnya dalam hubungannya dengan Putin.
Prigozhin, 62, seorang mantan narapidana, memiliki hubungan lama dengan Putin dan memenangkan kontrak katering Kremlin yang menguntungkan, memberinya julukan “koki Putin.”
Wagner telah mengirim kontraktor militer ke Libya, Suriah, dan beberapa negara Afrika, serta Ukraina.
___
Penulis Associated Press Danica Girga di London dan Norman Merchant di Washington berkontribusi.
___
Ikuti liputan AP tentang perang di Ukraina di https://apnews.com/hub/russia-ukraine-war
“Wannabe web geek. Pakar alkohol. Introvert bersertifikat. Penginjil zombie. Pelopor Twitter. Komunikator. Sarjana TV yang tidak dapat disembuhkan.”