Partai Republik Texas meloloskan surat suara yang ditujukan untuk Partai Demokrat yang lebih besar

Pejabat Harris County mengatakan pada konferensi pers pekan lalu bahwa mereka akan mengajukan gugatan yang menentang tindakan tersebut setelah Gubernur Greg Abbott (kanan) menandatangani undang-undang tersebut.

“RUU ini bukan tentang reformasi pemilu,” kata Hakim Harris County Lina Hidalgo, kepala eksekutif county. “Mereka bukan tentang meningkatkan pengalaman pemilih. Mereka benar-benar menekan suara para pemilih. Alasan di balik tagihan ini tidak lebih dari kekejian yang sinis.”

Dalam beberapa hari terakhir, Badan Legislatif yang dikendalikan oleh Partai Republik mengeluarkan undang-undang yang meningkatkan hukuman untuk pemungutan suara ilegal. Pusat ini dibuat pada tahun 2012 untuk membantu negara bagian mempertahankan daftar pemilih yang akurat, mendeteksi potensi kasus penipuan, dan menghubungi orang yang mendaftar untuk memilih. Lebih dari separuh negara bagian adalah anggota federasi, tetapi beberapa negara bagian yang dikuasai Republik telah menarik diri darinya dalam satu tahun terakhir karena para penyangkal pemilu menyebarkan informasi yang salah tentang pekerjaannya.

Kritikus khawatir tentang bagaimana dua undang-undang yang memengaruhi Harris County akan berinteraksi. Kabupaten harus mengubah siapa yang mengawasi pemilihannya mulai 1 September, hanya beberapa minggu sebelum Houston mengadakan pemilihan walikota.

Perubahan yang cepat dapat dengan mudah menyebabkan komplikasi, kata penentang langkah tersebut. Jika timbul masalah, Menteri Luar Negeri Jane Nelson dapat menggunakan ketentuan undang-undang lain yang baru disahkan untuk mengawasi pemilihan di Harris County. Itu berarti Nelson, mantan senator negara bagian yang ditunjuk oleh Abbott sebagai menteri luar negeri, akan memimpin pemilihan presiden 2024 untuk daerah tersebut.

Jika Nelson tidak percaya pejabat baru yang bertanggung jawab atas pemilihan – Harris County Clerk Tenasia Hudspeth dan County Assessor Ann Harris Bennett – telah memperbaiki masalah tersebut, dia dapat melakukan tindakan hukum untuk mencopot mereka dari jabatannya berdasarkan hukum. Para pejabat setempat mengatakan tidak adil membiarkan menteri luar negeri mengambil tindakan terhadap dua wanita kulit hitam, tetapi tidak bagi mereka yang memegang posisi setara di 253 negara bagian.

Di bawah undang-undang tersebut, Nelson dapat mengawasi pemilihan di Harris County “jika dia menemukan alasan kuat untuk percaya bahwa ada pola masalah yang berkelanjutan dengan administrasi pemilihan atau pendaftaran pemilih.” Dia dapat menandatangani semua prosedur pemilihan county dan menempatkan stafnya di kantor Harris County.

“Jika kantor sekretaris benar-benar termotivasi untuk terlibat langsung dalam penyelenggaraan pemilu, saya pikir RUU ini memberikan kesempatan itu,” kata Daniel Griffith, direktur kebijakan senior di Secure Democracy, sebuah kelompok nirlaba. Memperluas akses pemungutan suara.

Partai Republik berpendapat bahwa Harris County perlu memperbaiki bagaimana pemilu dijalankan karena masalah masa lalu. Pada pemilihan pendahuluan Maret 2022, county tidak memiliki cukup petugas pemungutan suara dan tidak dapat menghitung sekitar 10.000 surat suara yang masuk pada Hari Pemilihan. Pada pemilihan umum November 2022, beberapa TPS terlambat dibuka dan ada yang kehabisan surat suara, sehingga memaksa pemilih menunggu surat suara diatur ulang atau dipindahkan ke tempat lain.

Senator Negara Bagian Paul Bettencourt (kanan), yang menulis RUU yang berpusat di Harris County, menyebut masalah November sebagai bentuk penindasan pemilih. Dia mengatakan itu “benar-benar tidak dapat diterima dengan ukuran apa pun” bagi pemilih untuk pergi ke lebih dari satu tempat pemungutan suara untuk memilih.

Pejabat distrik mengatakan mereka telah belajar dari kesalahan dan undang-undang terbaru akan menimbulkan gangguan baru. Hidalgo mengatakan kabupaten lain di Texas menghadapi masalah tetapi mendapat pengawasan yang jauh lebih sedikit.

Harris County adalah titik biru cerah berwarna merah. Donald Trump memenangkan pemilihan presiden Texas Pada tahun 2020 Enam poin, meski kalah county dengan 13 poin dari Joe Biden.

Distrik ini telah menjadi pusat protes terkait jajak pendapat selama bertahun-tahun. Di tengah pandemi virus corona pada tahun 2020, pemungutan suara semalam diterapkan secara lokal untuk mengakomodasi pekerja shift dan membuat skema pemungutan suara drive-through. Anggota parlemen Abbott dan Republik melarang praktik tersebut dengan undang-undang yang luas setahun kemudian.

Partai Republik mengalihkan perhatian mereka lagi tahun ini untuk mengubah undang-undang pemilu. Sebuah RUU yang disetujui hari Minggu mengubah pemungutan suara ilegal dari pelanggaran ringan menjadi kejahatan yang dapat dihukum hingga 20 tahun penjara. Pemungutan suara ilegal telah lama menjadi kejahatan di Texas, tetapi anggota parlemen menjadikannya sebagai pelanggaran ringan pada tahun 2021 sebagai bagian dari undang-undang pemilu komprehensif tahun itu.

Pemungutan suara ilegal jarang terjadi di Texas dan di tempat lain. Penentang RUU itu mengatakan itu akan mencegah pemilih sah untuk memberikan suara karena kekhawatiran bahwa mereka mungkin secara tidak sengaja melanggar aturan pemilu dan dihukum.

RUU yang disahkan pada hari Sabtu akan memungkinkan publik untuk memeriksa surat suara dua bulan setelah pemilihan apa pun. Pemeriksa surat suara tidak memiliki akses ke informasi yang menunjukkan siapa pemilih yang memilih.

Negara bagian memiliki kebijakan campuran untuk mengizinkan anggota masyarakat memeriksa surat suara, dengan beberapa negara bagian memperlakukannya sebagai rahasia dan yang lain memperlakukannya sebagai catatan publik yang dapat ditinjau oleh siapa pun. Kritikus khawatir bahwa undang-undang Texas akan mengizinkan anggota masyarakat untuk memanipulasi surat suara.

Konstitusi Texas, seperti banyak negara bagian lainnya, melarang pembuatan undang-undang yang hanya berlaku untuk yurisdiksi tertentu. Pejabat Harris County mengatakan mereka akan menggunakan ketentuan konstitusi negara bagian itu untuk menantang undang-undang yang ditujukan untuk daerah mereka.

Apakah mereka berhasil adalah untuk pengadilan untuk memutuskan. Undang-undang tidak menyebutkan nama Harris County. Sebaliknya, satu RUU ditulis untuk diterapkan ke lebih dari 3,5 juta kabupaten dan yang lainnya ke lebih dari 4 juta kabupaten. Harris County adalah satu-satunya county yang memenuhi batas tersebut.

“Kami menuntut negara bagian Texas untuk melindungi Harris County, untuk melindungi penduduk Harris County, untuk melindungi pejabat publik kami dan menghentikan mereka dari menargetkan kami,” kata Jaksa Wilayah Harris Christian Menefee dalam konferensi pers pekan lalu.

Secara historis di Texas, panitera daerah mengawasi administrasi pemilihan dan penilai daerah mengawasi pendaftaran pemilih. Negara bagian mengizinkan kabupaten untuk mendelegasikan tugas tersebut kepada administrator pemilihan yang disewa, dan sekitar setengah dari kabupaten negara bagian telah melakukannya. Harris County mengadopsi sistem seperti itu setelah pemilu 2020 Itu tidak dapat diizinkan untuk melanjutkan di bawah salah satu tagihan yang dipimpin oleh Gubernur.

Legislatif gagal mengesahkan undang-undang, yang membuat khawatir pejabat Harris County, yang akan memungkinkan menteri luar negeri untuk memerintahkan pemilihan baru di daerah tersebut jika lebih dari 2 persen tempat pemungutan suara tidak menerima surat suara selama lebih dari satu jam. Kritikus menyebut undang-undang itu resep krisis yang bisa membuat hasil pemilihan presiden berikutnya diragukan.