Mereka menemukan bahwa di beberapa titik dalam dua abad terakhir, dasar gletser telah menjauh dari dasar laut, mundur dengan kecepatan 1,3 mil (2,1 kilometer) per tahun. Itu lebih dari dua kali tingkat yang diamati para ilmuwan dalam dekade terakhir.
Peluruhan cepat itu “mungkin terjadi pada pertengahan abad ke-20,” Alastair Graham, penulis utama studi tersebut dan ahli geofisika kelautan di University of South Florida, mengatakan dalam rilis berita.
Itu menunjukkan bahwa thwaites memiliki kemampuan untuk mundur dengan cepat di masa depan, setelah melewati punggungan dasar laut, membantu untuk mengendalikannya.
“Thwaites benar-benar bertahan hari ini dengan kuku jarinya, dan kita harus mengharapkan perubahan besar pada skala waktu kecil di masa depan – dari satu tahun ke tahun berikutnya – saat gletser surut melampaui punggungan dangkal di tempat tidurnya,” kata Robert Larder, seorang ahli geofisika kelautan dengan Survei Antartika Inggris dari salah satu rekan penulis studi mengatakan dalam rilisnya.
Gletser Thwaites, yang terletak di Antartika Barat, adalah yang terluas di Bumi dan lebih besar dari negara bagian Florida. Tapi itu hanya satu bagian dari Lapisan Es Antartika Barat, yang mengandung cukup es untuk menaikkan permukaan laut hingga 16 kaki, menurut NASA.
Ketika krisis iklim semakin cepat, kawasan ini diawasi dengan ketat karena potensinya untuk mencair dengan cepat dan kerusakan pantai yang meluas.
Gletser Thwaites telah mengkhawatirkan para ilmuwan selama beberapa dekade. Pada awal tahun 1973, para peneliti mempertanyakan apakah itu dalam bahaya runtuh. Hampir satu dekade kemudian, mereka menemukan bahwa — saat gletser mendarat di dasar laut, bukan di daratan kering — arus laut yang hangat melelehkan gletser dari bawah, mengganggunya dari bawah.
Pada abad ke-21, para peneliti mulai mendokumentasikan retret cepat Thwaites dalam serangkaian studi yang mengkhawatirkan.
“Dari data satelit, kami melihat retakan besar ini menyebar di permukaan lapisan es, pada dasarnya melemahkan struktur es; itu seperti retakan kaca depan,” kata Peter Davies, ahli kelautan di British Antarctic Survey. CNN pada tahun 2021. “Ini perlahan-lahan menyebar di lapisan es, dan akhirnya pecah menjadi potongan-potongan yang berbeda.”
Temuan Senin menunjukkan bahwa thwaites mampu mundur jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan baru-baru ini, menurut rilis berita, yang mendokumentasikan misi 20 jam dalam kondisi ekstrem yang memetakan wilayah bawah laut.
Graham mengatakan penelitian ini “benar-benar sekali dalam seumur hidup,” tetapi tim berharap untuk segera mengumpulkan sampel dari dasar laut sehingga mereka dapat menentukan kapan retret cepat sebelumnya terjadi. Itu bisa membantu para ilmuwan memprediksi perubahan masa depan dalam “gletser kiamat”, yang sebelumnya dianggap oleh para ilmuwan akan lambat untuk mengalami perubahan — sesuatu yang menurut Graham ditolak oleh studi tersebut.
“Sedikit tendangan ke thwaites dapat menghasilkan respons yang besar,” kata Graham.
“Wannabe web geek. Pakar alkohol. Introvert bersertifikat. Penginjil zombie. Pelopor Twitter. Komunikator. Sarjana TV yang tidak dapat disembuhkan.”