Letnan gubernur NY mengundurkan diri setelah ditangkap selama penyelidikan federal

ALBANY, NY (AP) – Letnan Gubernur New York Brian Benjamin mengundurkan diri pada Selasa, menciptakan krisis politik bagi Gubernur Kathy Hochzul menyusul penangkapannya dalam penyelidikan korupsi federal. Awal baru di kantor sudah terguncang oleh korupsi.

Benjamin, seorang Demokrat, dituduh berpartisipasi dalam kampanye untuk mendapatkan kontribusi kampanye dari pengembang real estat dengan imbalan kontrak Benjamin untuk menggunakan pengaruhnya sebagai senator negara bagian untuk mengamankan $ 50.000 dalam pendanaan negara untuk organisasi nirlaba. Pengembang dikendalikan.

Benjamin, yang menghadapi tuduhan termasuk penyuapan, penipuan, konspirasi dan pemalsuan catatan, mengaku tidak bersalah pada penampilan awal di pengadilan federal Manhattan pada hari Selasa. Dia dibebaskan dan dibebaskan dengan jaminan $ 250.000. Persyaratan pembebasannya harus membatasi perjalanannya dan mencegahnya kembali ke ibu kota negara bagian di Albany.

Beberapa jam kemudian dia menyerahkan surat pengunduran dirinya ke Hochsul.

“Saya langsung menerima pengunduran diri Brian Benjamin. Jelas bagi kami berdua bahwa dia tidak akan terus menjabat sebagai letnan gubernur sementara proses hukum berlanjut. Warga New York layak mendapatkan kepercayaan penuh pada pemerintah mereka dan saya akan terus bekerja setiap hari untuk memenuhi kebutuhan mereka, ”kata Hochul dalam sebuah pernyataan.

Dua pengacara yang mewakili Benjamin mengatakan dia menangguhkan kampanyenya untuk fokus membela tindakannya di pengadilan dan bahwa hibah tersebut digunakan untuk membeli perlengkapan sekolah.

“Tidak ada yang tidak pantas dalam hibah ini. Dia akan berkonsentrasi untuk menjelaskan di pengadilan mengapa tindakannya terpuji – bukan kejahatan. Dia berharap kasus ini segera berakhir, sehingga dia bisa kembali mengabdikan dirinya untuk pelayanan publik,” kata pernyataan itu.

Demokrat Andrew Cuomo, yang mengundurkan diri atas tuduhan pelecehan seksual terhadap 11 wanita, dilantik sebagai gubernur, diikuti oleh legislator negara bagian Benjamin, yang dilantik sebagai orang kedua pada September.

Hochul, seorang Demokrat, adalah wakil gubernur Cuomo. Dia sekarang mencalonkan diri sebagai gubernur tahun ini. Benjamin adalah temannya.

Kantor dan kampanye Ho Chi Minh tidak menanggapi Selasa malam berita tentang rencananya untuk wakil gubernur dan wakil gubernur yang baru.

Benjamin adalah letnan gubernur kulit hitam kedua negara bagian. Selama karir legislatif negara bagiannya, ia menekankan reformasi peradilan pidana dan perumahan yang terjangkau. Distriknya mencakup sebagian besar Harlem tengah, tempat ia dilahirkan dan dibesarkan oleh orang tua imigran di Karibia.

Undang-undang New York mempersulit untuk mengeluarkan Benjamin dari pemilihan utama bulan Juni: dia mungkin meninggalkan New York untuk didiskualifikasi dari pencalonan diri untuk jabatan negara bagian, atau Demokrat negara bagian mungkin mengizinkannya mencalonkan diri.

Pemimpin Demokrat Jay Jacobs mengatakan partainya sedang menjajaki pilihannya.

“Saya belum siap untuk menjelaskan apa yang sedang kami pertimbangkan saat ini, apalagi mengatakan kami akan melihat opsi dengan cepat,” kata Jacobs.

Dua bulan setelah Benjamin menjadi letnan gubernur, seorang pengembang real estat dituduh memimpin kontribusi kampanye terhadap upaya Benjamin yang gagal untuk menjadi walikota New York. Pejabat federal menuduh Gerald Mictoll melakukan penipuan kawat, konspirasi untuk melakukan penipuan kawat dan pencurian identitas dalam memberikan sumbangan ilegal untuk kampanye Benjamin.

Surat dakwaan tersebut menuduh bahwa Benjamin dan orang lain dalam gerakannya atau orang lain yang bertindak atas namanya terlibat dalam serangkaian kebohongan dan penipuan untuk menutupi rencana, yang diperpanjang dari 2019 hingga 2021.

Mereka memalsukan formulir donor kampanye, menyesatkan pengawas kota dan memberikan informasi palsu pada formulir tes yang diajukan ketika Benjamin dianggap akan ditunjuk sebagai wakil gubernur, kata surat dakwaan.

Jaksa sebelumnya tidak mendakwa Benjamin, dan kampanyenya pada saat penangkapan Mikdol mengklaim bahwa dia telah kehilangan sumbangan yang tidak semestinya segera setelah mereka ditemukan.

Baru-baru ini, dilaporkan bahwa Benjamin telah diberi saponi atas masalah keuangan, bahkan sebelum Hochul terpilih sebagai letnan gubernur.

Sebelum penangkapan dan pengunduran diri Benjamin, Hochul membelanya dan mengatakan pekan lalu bahwa dia “terlalu percaya” padanya. Dia mengatakan dia tidak tahu pasangannya pergi ketika dia menunjuk Benjamin sebagai nomor 2-nya minggu lalu.

Top Republik dan selusin sesama Demokrat Benjamin menyerukan pengunduran dirinya pada Selasa sore.

Presiden Senat Demokrat Andrea Stewart-Cousins ​​mengambil alih sebagai letnan gubernur – peran yang dimainkannya sebelum Benjamin ditunjuk sebagai gubernur Ho Chi Minh tahun lalu.

Dua calon gubernur adalah Thomas Suzy, seorang Demokrat AS, dan seorang Republikan. Lee Zeldin, terlepas dari kekhawatiran lama tentang kemungkinan dana kampanye Benjamin, meledakkan keputusan Ho Chi Minh karena memilihnya terlebih dahulu.

Pengacara imigrasi Ana Maria Archila, seorang Demokrat yang mencalonkan diri sebagai letnan gubernur bersama jaksa agung New York City dan kandidat gubernur Jumane Williams, mengatakan politisi Albany telah lama memperdagangkan “konsesi uang.”

“Hari ini adalah hari yang gelap, dan Albany akan melihat semua warga New York dalam kondisi terburuknya,” kata Archila.

Skandal ini baru terjadi dalam sejarah panjang anggota parlemen dan pemimpin Albany lainnya, yang terlibat dalam tuduhan bahwa mereka melakukan kesalahan.

Pengunduran diri Cuomo sebagai gubernur tidak hanya di tengah tuduhan pelecehan seksual, tetapi pemerintahannya salah mengartikan jumlah warga New York yang telah meninggal di panti jompo sejak COVID-19.

Pemerintah saat itu pada tahun 2008. Elliott Spitzer mengundurkan diri di tengah persidangan prostitusi.

Shelton Silver, mantan Ketua Badan Legislatif New York dan salah satu tokoh paling berkuasa di pemerintahan negara bagian, mengundurkan diri pada 2015 setelah ditangkap atas tuduhan korupsi federal.

Dean Skellos, mantan pemimpin mayoritas Senat negara bagian Republik, berbagi kekuasaan dengan Silver untuk sementara waktu dan dihukum karena pemerasan, penipuan kawat, dan penyuapan.

___

Hayes melaporkan dari New York. Penulis Associated Press Deepti Hazela, Michelle L. Price dan Larry Newmester berkontribusi dari New York dan Michael Hill dari Albany.