Dalam kunjungan mendadak ke Irak, kepala Pentagon berjanji untuk mempertahankan pasukan AS di sana

BAGHDAD/ERBIL, Irak 7 Maret (Reuters) – Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin, yang melakukan kunjungan mendadak ke Irak pada Selasa, hampir 20 tahun setelah invasi pimpinan AS yang menggulingkan Saddam Hussein, mengatakan Washington berkomitmen untuk mempertahankan kehadiran militernya. Negara.

Invasi tahun 2003 menyebabkan kematian puluhan ribu warga sipil Irak dan menciptakan ketidakstabilan yang membuka jalan bagi kebangkitan militan Negara Islam setelah AS menarik pasukannya pada tahun 2011.

Austin, pejabat paling senior dalam pemerintahan Presiden Joe Biden yang mengunjungi Irak, adalah komandan terakhir pasukan AS di sana setelah invasi.

Austin mengatakan kepada wartawan setelah bertemu dengan Perdana Menteri Irak Mohammad al-Sudani bahwa pasukan AS siap untuk tetap berada di Irak atas undangan pemerintah Irak.

“Amerika Serikat akan terus memperkuat dan memperluas kemitraan kami dalam mendukung keamanan, stabilitas, dan kedaulatan Irak,” katanya.

Sudani kemudian mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pendekatan pemerintahnya adalah menjaga hubungan yang seimbang dengan pemerintah regional dan internasional berdasarkan kepentingan bersama dan menghormati kedaulatan, menambahkan bahwa “stabilitas Irak sangat penting untuk keamanan dan stabilitas kawasan.”

AS saat ini memiliki 2.500 tentara di Irak—dan tambahan 900 di Suriah—untuk membantu memberi nasihat dan membantu pasukan lokal dalam perang melawan ISIS, yang merebut wilayah di kedua negara pada tahun 2014.

Negara Islam jauh dari kekuatan tangguh seperti dulu, tetapi sel-sel militan bertahan di beberapa bagian Irak utara dan Suriah timur laut.

Simbolisme

Kunjungan Austin juga mendukung penolakan Sudan terhadap pengaruh Iran di negara itu, kata mantan pejabat dan pakar.

Milisi yang didukung Iran di Irak secara berkala menargetkan pasukan AS dan kedutaannya di Baghdad dengan roket. Pada tahun 2020, Amerika Serikat dan Iran nyaris mengalami konflik skala penuh setelah pasukan AS membunuh komandan Pengawal Revolusi Iran, Jenderal Qassem Soleimani, dalam serangan pesawat tak berawak.

“Saya pikir para pemimpin Irak memiliki kepentingan yang sama dengan kami agar Irak tidak menjadi arena konflik antara Amerika Serikat dan Iran,” kata seorang pejabat senior pertahanan AS yang berbicara tanpa menyebut nama.

Austin bertemu dengan Nechirwan Barzani, presiden Wilayah Kurdistan Sudan dan Irak, di tengah bentrokan yang sedang berlangsung antara pemerintah nasional dan Erbil atas pertukaran anggaran dan bagi hasil minyak, dan antara dua partai utama Kurdi di kuasi-pemerintah. Wilayah otonom Kurdistan.

“Erbil dan Bagdad harus bekerja sama untuk kepentingan semua warga Irak dan pemimpin Kurdi harus mengesampingkan perpecahan mereka dan bersatu untuk membangun wilayah Kurdi Irak yang aman dan makmur,” kata Austin setelah pertemuannya dengan Barzani.

Austin mengutuk “serangan lintas batas berulang” Iran di Irak.

Tahun lalu, Teheran menembakkan rudal ke pangkalan kelompok Kurdi di Irak utara yang dituduh melakukan protes terhadap pembatasannya terhadap perempuan, menggusur ratusan Kurdi Iran dan membunuh beberapa.

Mantan Presiden George W. Pemerintahan Bush mengutip keyakinannya bahwa pemerintahan pemimpin Irak Saddam Hussein memiliki senjata pemusnah massal untuk membenarkan keputusannya menginvasi Irak. Pasukan Amerika dan Sekutu kemudian menemukan bahwa tidak ada persediaan seperti itu.

Antara 185.000 dan 208.000 warga sipil Irak tewas dalam perang tersebut, menurut Proyek Biaya Perang oleh Watson Institute for International Studies di Brown University.

Austin, mantan komandan semua pasukan AS di Timur Tengah, mengatakan pada 2011 bahwa AS telah mencapai tujuan militernya di Irak.

Namun di bawah mantan Presiden Barack Obama, Amerika Serikat mengirim ribuan tentara ke Irak dan Suriah tiga tahun kemudian untuk mendukung perang melawan ISIS.

Pelaporan oleh Idris Ali di Baghdad, pelaporan tambahan oleh Amina Ismail di Erbil; Diedit oleh Andrew Havens, Angus MacSwan, Emilia Sithole-Madaris dan Sharon Singleton

Standar kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.