Toronto Raptors tampak seperti kemenangan mudah selama pertandingan play-in hari Rabu melawan Chicago Bulls.
Zach LaVine punya ide lain. Penjaga Bulls bangkit dari defisit 19 poin untuk memicu reli Chicago di babak kedua yang sengit untuk meraih kemenangan 109-105 dan tetap hidup untuk babak playoff. Musim Raptors berakhir dengan kekalahan mengejutkan.
Toronto — peringkat kesembilan — membuka keunggulan 28-23 pada kuarter pertama, kemudian 30-24 pada kuarter kedua melalui tembakan setengah lapangan Fred VanVliet untuk unggul 58-47. Didukung oleh penonton tuan rumah yang bersemangat, mereka memperbesar keunggulan mereka menjadi 66-47 di awal kuarter ketiga. Tapi itu tidak cukup.
Peringkat 10 Bulls melaju 9-0 pada kuarter keempat untuk memangkas defisit mereka menjadi 87-84. Mereka mengikat permainan pada 91-91 dan kemudian memimpin 96-93 melalui lemparan tiga angka Patrick Beverley dengan waktu tersisa 5:07 di babak pertama. Raptors memangkas defisit mereka menjadi satu di menit terakhir permainan, tetapi LaVine memangkas keunggulan Chicago menjadi 107-104 dengan dua lemparan bebas dengan sisa waktu 17,2 detik. Lemparan bebas terakhirnya adalah yang ke-39 di pertandingan itu dan yang ke-30 di babak kedua. Dia menambahkan enam rebound dan tiga assist.
Pascal Siakam memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan bagi Raptors di ujung lain dengan tiga lemparan bebas. Dengan 12 detik tersisa, ofisial bersiul untuk Siakam menembak Alex Caruso pada percobaan 3 poin. Dia mencetak gol pertama, tetapi melewatkan dua berikutnya, mengamankan kemenangan Chicago.
Lemparan bebas yang terlewat menandai akhir yang pas untuk permainan di mana Toronto menembak 50% (18 dari 36) dari garis. Assist putri DeMar DeRozan dari tribun berdampak nyata pada permainan.
Diar DeRozan dengan bantuan
DeRozan, yang menghabiskan sembilan musim pertamanya bersama Raptors, membawa putrinya, Dior DeRozan, ke pertandingan untuk menyemangati Bulls-nya. Dia memiliki kursi dasar premium di bawah keranjang dan menggunakannya untuk keuntungan Chicago. Saat penonton tuan rumah Scotiabank Center terdiam mendengar lemparan bebas Raptors, Dyer berteriak untuk mengalihkan perhatian para penembak Toronto.
Dia melakukan ini untuk setiap satu dari 36 lemparan bebas Toronto. Raptors menembak di bawah tingkat sepanjang musim mereka 78,4%, yang pada akhirnya terbukti mahal.
DeRozan mencetak 23 poin, tujuh rebound, tiga assist, dan dua steal melawan mantan timnya Raptors dalam perdagangan 2018 ke Spurs, yang mengirim Kawhi Leonard ke Toronto. Usai pertandingan, Dyer berjalan ke lapangan untuk memeluk ayahnya saat wawancara dengan ESPN.
“Kami tidak bingung. Kami tidak dianggap negatif,” kata DeRozan. “Kami yakin mengetahui kami bisa kembali.”
Bulls maju Jumat untuk menghadapi unggulan ketujuh Miami Heat, yang kalah dari unggulan kedelapan Atlanta Hawks pada Selasa. Kemenangan dalam pertandingan hari Jumat akan mengamankan satu tempat di Final Wilayah Timur.
“Wannabe web geek. Pakar alkohol. Introvert bersertifikat. Penginjil zombie. Pelopor Twitter. Komunikator. Sarjana TV yang tidak dapat disembuhkan.”