BOSTON — Semangkuk irisan jeruk tertinggal di warung Jakub Louko. Sebatang cokelat kelapa almond yang belum dimakan tergeletak di loker Pavel Chacha. Tempat sampah di sebelah tempat Hampus Lindholm penuh dengan botol air dan selotip.
Manajer peralatan kepala Keith Robinson dengan rapi menumpuk gulungan pita putih dan hitam di sudut ruang ganti. Asisten manajer peralatan Keith Babineau menyeka bilah dari sepatu roda Dimitri Orlov dan menggantungnya di atas lokernya.
Pelatih golding Bob Essenza meninggalkan kantor pelatih dengan ransel tersampir di bahu kanannya. Asisten pelatih Jon Gruden segera mengikuti, kerah kemejanya terlepas dan dasinya tidak terlihat.
Segala sesuatu di ruangan itu tampak seperti biasanya setelah pertandingan.
Tapi itu bukan permainan biasa, tidak ada permainan sekarang. Musim bersejarah Bruins berakhir setelah kalah 4-3 dari Panthers pada hari Minggu. Setiap rekor musim reguler tidak berarti apa-apa.
“Saat ini, sulit untuk memproses apa pun,” kata kapten Patrice Bergeron dengan mata masih basah oleh air mata. “Kami terkejut dan kecewa.”
Hasil seperti itu bukanlah hal baru bagi Bergeron. Minggu adalah yang ke-12 kalinya pemain berusia 37 tahun itu kalah dalam pertandingan terakhirnya di babak playoff.
Rasa sakit Bergeron mungkin terasa sangat aneh karena dua alasan. Pertama, pertandingan postseason ke-170 bisa menjadi yang terakhir baginya. Bergeron menderita herniated disc di punggungnya di Game 82. Apakah dia ingin membuat tubuhnya mengalami lebih banyak kesulitan NHL masih harus dilihat. Bergeron akan meluangkan waktu untuk membicarakan masa depannya dengan keluarganya.
“Jelas, ini sangat emosional,” kata David Pastrnak tentang kemungkinan mengucapkan selamat tinggal kepada Bergeron dan David Krejci. “Kamu tidak pernah tahu. Kamu tidak bisa menghentikan waktu. Kamu memikirkan dirimu sendiri. Bisnis bergerak cepat. Pasti akan menyakitkan. Beberapa minggu ke depan, berbulan-bulan berlalu, itu akan sangat menyakitkan.
Kedua, selama bertahun-tahun, Bergeron tidak pernah menyangka akan berakhir begitu cepat.
Bruins memiliki tim musim reguler terbaik dalam sejarah NHL. Bergeron (Piala Selke), Linus Ullmark (Piala Vezina) dan pelatih Jim Montgomery (Penghargaan Jack Adams) dapat membawa pulang perangkat keras pada bulan Juni untuk keunggulan di posisi masing-masing. Bruins ditumpuk di mana-mana. Manajer umum Don Sweeney mengosongkan dompetnya untuk bantuan tenggat waktu perdagangan.
Semua ini menguntungkan Bruins di Babak 1.
Mereka memimpin seri 3-1 melawan tim Florida yang tidak lolos ke babak playoff hingga Game 81. Di Game 7, Bruins memukul Sergei Bobrovsky dengan tiga home run berturut-turut untuk memimpin 3-2. .
Kejutan selalu berakhir sebelum waktunya. Ini terutama berlaku untuk Bruins 2022-23.
Sesak nafas sakit.
“Ini sulit,” kata Brad Marchant, kapten yang sedang menunggu, sambil menunggu keputusan Bergeron. “Kita semua berharap untuk membuat yang baik, jangka panjang di sini bersama-sama. Ini sulit untuk semua orang.”
Keluarga Bruins tidak menyangka ini akan terjadi. Mereka sepenuhnya sehat untuk game 6 dan 7 setelah kembalinya Krejci. Mereka ada dirumah. Montgomery memiliki kemewahan membuat goresan sehat pada hari Minggu di Nick Foligno dan Connor Clifton, pemain kunci selama musim reguler.
Tapi untuk beberapa bagian Game 7, masalah yang tidak biasa muncul, seperti yang terjadi di Putaran 1: Ketakutan.
Keluarga Bruin panik. Terlalu menakutkan untuk membuat drama. Terlalu cepat untuk tunduk pada rekan satu tim. Sementara itu, Panthers bermain dengan angkuh, ketabahan, dan keberanian sepanjang seri — elemen yang sering kali luput dari Bruins.
“Saya pikir kami melihat uang punt,” kata Montgomery. “Kami tidak memainkan permainan kepemilikan keping normal kami ketika kami memilikinya. Saya pikir kami melindungi dan memeriksa dengan keras. Tapi kami menguji lebih banyak karena permainan puck kami.
Panthers mengubah agresi mereka menjadi pemenang lembur. Matthew Tkachuk dan Sam Bennett memenangkan pertarungan mereka di garis gawang Bruin. Pada saat Bennett mendapatkan keping ke Carter Verhey, Tkachuk melakukan tugasnya dengan memasang layar pada Jeremy Swayman. Penjaga nomor 2 tidak bisa mengeluarkan satu bel pun dari rilis Verhehe.
Sementara itu, Swayman berada di posisi yang buruk: duduk enam kali berturut-turut dan perlu memenangkan Game 7. Bruins tidak membantu diri mereka sendiri dengan menggiling Swayman dan Ullmark menjadi debu. Bruins tidak punya pilihan selain meminta Swayman untuk menyelamatkannya.
Dia hampir melakukannya saat lembur. Swayman mengalahkan Tkachuk dengan memisahkan diri. Swayman harus mengembalikan dua lawan satu dari Verhaeghe dan Anthony Duclair setelah hadiah Charlie McAvoy.
Salah urus tujuan adalah salah satu alasan mengapa Bruins menjadi lucunya saat ini. Mereka salah mengatur keping melalui Babak 1. Montgomery mengguncang barisannya sampai tidak terbiasa. Baru pada Game 6 dan 7 Pastrnak mencapai puncaknya. Lindholm berjuang sepanjang seri.
Panthers pantas menang. Keluarga Bruin, jika dipikir-pikir, adalah Macan kertas. Mereka tidak bisa menghadapi gawatnya situasi.
Jadi mereka dibiarkan menangis dan berpelukan dan bertanya-tanya apa yang salah dan apa yang akan terjadi selanjutnya. Mereka tidak punya jawaban.
“Ini yang sulit,” kata Marchant. “Kami mengharapkan hasil yang sangat berbeda tahun ini dan seri ini. Sayangnya, itu tidak terjadi. Itu menyakitkan untuk waktu yang lama.”
(Foto atas: Maddie Meyer/Getty Images)
“Wannabe web geek. Pakar alkohol. Introvert bersertifikat. Penginjil zombie. Pelopor Twitter. Komunikator. Sarjana TV yang tidak dapat disembuhkan.”