Boston Celtics memaksa Game 7 vs. Miami Heat dengan buzzer-beater

Setelah Keajaiban Dan KegilaanGabe Vincent memecah kesunyian di dalam ruang ganti Miami Heat Sabtu malam, menyenandungkan “Life Goes On,” balada Ed Sheeran yang menampilkan Luke Combs.

Sebagian besar rekan setim Vincent sudah lama pergi dari rumah mereka di daerah Miami saat mereka menghadapi tantangan kolektif tentang bagaimana bangkit kembali dari kekalahan telak dari Boston Celtics di Game 6 Final Wilayah Timur.

Tapi di ruang ganti, dengan gambar besar trofi kejuaraan NBA Larry O’Brien dijahit ke karpet dan serangkaian mural yang menggambarkan kemenangan masa lalu waralaba di sebuah terowongan yang mengarah ke lapangan, suasananya suram. Lirik dari lagu tentang patah hati tidak membantu. Semuanya keluar tipis dan hampa, seperti musik pipa dari iPhone Vincent melalui radiator.

Itu menabrak seperti kereta api dan saya lari tanpa bisa berkata-kata;
Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan, semuanya menyakitkan.

“Lagu yang bagus,” kata Vincent.

Tidak ada yang mudah tentang musim ini bagi Heat, dan Vincent mengisyaratkan bahwa beberapa keadilan puitis mungkin telah disajikan setelah kemenangan 104-103 Celtics di Game 6, mengikat seri di tiga game masing-masing. Kemunduran luar biasa Derrick White di bel – bola hampir berada di ujung jarinya Sepersepuluh detik – Senin malam memaksakan Game 7 di Boston, memperpanjang rekor best-of-seven dan musim Celtics.

Heat sangat dekat untuk mengamankan tempat di Final NBA melawan Denver Nuggets. Dan kemudian, dalam sekejap, mimpi itu entah bagaimana jauh.

“Hampir seperti ini,” kata Vincent. “Tapi, kamu tahu, pergi ke Boston dan menang.”

Vincent, penjaga titik awal tim, membuatnya terdengar sederhana, tetapi serialnya adalah karnaval. Heat memenangkan tiga game pertama untuk menempatkan diri mereka di puncak sejarah saat mereka berusaha merebut unggulan No. 8 untuk melaju ke Final NBA dengan Knicks 1998-99. Sekarang, Celtics berusaha menjadi tim pertama yang memenangkan seri playoff NBA setelah tertinggal dalam tiga pertandingan.

“Ini merupakan pukulan yang luar biasa,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Pada titik ini, saya tidak tahu bagaimana kita akan melakukannya, tetapi kita akan sampai di sana untuk melakukannya.”

Ini adalah suara kepercayaan publik setelah pertandingan kehilangan peluang untuk Heat. Mulai dari mana? Jimmy Butler dan Bam Adebayo digabungkan untuk melakukan 9 dari 37 dari lapangan.

Butler, khususnya, terlihat sangat tidak aktif di sebagian besar permainan. Itu dia di kuarter kedua, menangani bola di atas perimeter dengan tembakan jarum jam. Tapi alih-alih mengemudi, Butler memberikan umpan ke Duncan Robinson, yang tidak punya pilihan selain memilih seorang pelari yang menyerempet tepi depan dari jarak 11 kaki. Beberapa detik kemudian, Jayson Tatum dari Celtics melakukan layup di ujung lainnya.

Tapi drama lain juga bisa menghantui Heat. Misalnya, pada kuarter keempat, Adebayo membentur ring memblokir tembakan yang melanggar aturan dan menghasilkan penguasaan bola 4 poin untuk Celtics.

Sebagai tim, Heat melakukan tembakan 35,5 persen dari lapangan. Mereka melewatkan pukulan hook dan layup, jumper dan floaters. Caleb Martin, yang masuk lineup awal dan mencetak 21 poin, dan Butler, yang menegaskan dirinya terlambat dengan 3 detik tersisa, dilanggar pada percobaan lemparan 3 angka dan mereka masih memiliki peluang. Dia juga melakukan tiga lemparan bebas untuk memimpin 1 poin.

Tapi itu semua adalah awal dari urutan terakhir – percobaan 3 poin oleh Marcus Smart dari Celtics yang masuk dan keluar, dan layup White. Max Struss dari Heat melakukan lindung nilai pada Tatum, mencegahnya mendapatkan bola, tetapi itu meninggalkan jalur terbuka ke keranjang untuk diikuti oleh White.

“Saya pikir kami memiliki banyak hal dalam drama itu,” kata Spoelstra, “dan terkadang hal-hal tidak menghalangi Anda. Saya rasa tidak ada penyesalan dalam hal itu. Sayang sekali.

Butler yang disalahkan, mencetak 15 dari 24 poinnya pada kuarter keempat.

“Jika saya bermain bagus, kami bahkan tidak akan berada di posisi ini,” katanya. “Dan saya akan menjadi baik. Itulah yang membuat saya tersenyum, karena orang-orang itu mengikuti jejak saya. Jadi ketika saya bermain lebih baik, saya pikir kami bermain lebih baik secara keseluruhan,” katanya.

Setelah menyelesaikan musim reguler dengan rekor 44-38, Heat mendarat di babak playoff dan kalah pada pertandingan pembuka mereka dari Atlanta Hawks. Heat membuntuti Chicago Bulls dengan 6 poin pada kuarter keempat dari pertandingan eliminasi.

Tapi sesuatu yang aneh mulai merayap masuk selama panas: semakin besar tantangannya, semakin baik mereka bermain. Menghadapi unggulan teratas Bucks di babak pertama, Miami kehilangan dua pemain rotasi, Tyler Hero dan Victor Oladipo, karena cedera jangka panjang, yang seharusnya menjadi masalah. Tapi Butler luar biasa saat Heat menyapu bersih lima pertandingan.

Tapi versi Butler itu hilang karena keunggulan seri tiga pertandingan Heat menghilang. Dia melewatkan tembakan, ragu-ragu pada drive dan membalikkan bola. Dengan kata lain, dia terlihat lelah karena musim yang panjang.

Sekarang, Miami menghadapi ujian terbesarnya. Butler mengatakan dia berencana untuk melakukan dekompresi dengan memainkan permainan sekop setiap malam.

“Saya tidak akan menyerah pada orang-orang kami,” katanya. “Saya tidak peduli apa kata orang. Semuanya akan baik-baik saja.”

Game 7 adalah satu kesempatan lagi bagi unggulan kedua Celtics untuk memenuhi janji mereka untuk kembali ke Final NBA dan menyelamatkan musim mereka, setahun setelah kalah dari Golden State Warriors. Tatum tidak konsisten, bahkan dalam kemenangan, secara rutin dalam bahaya setiap malam dan tidak mencetak gol untuk waktu yang lama di musimnya. Dia hanya mencetak 6 dari 31 poinnya di paruh kedua pertandingan hari Sabtu.

“Kita semua tahu ini bukan waktunya untuk merayakan,” kata Tatum. “Kami belum mencapai apa-apa.”

Menjelang tengah malam, Butler mengundang penjaga Kyle Lowry ke lokernya untuk mengobrol dengan tenang. Vincent mengosongkan tempat itu dengan musik sesuka hatinya.

Di depan ruangan, di monitor, satu item yang tercantum di jadwal tim untuk hari Minggu adalah benar: penerbangan pukul 13.30 ke Boston.