Pasukan Rusia dan Ukraina berkonsentrasi di timur negara itu saat ribuan warga sipil melarikan diri dari daerah itu, mengancam perang besar berikutnya.
Pertempuran mungkin tampak sangat berbeda dari perang untuk ibukota Ukraina, yang melihat pasukan Rusia didorong mundur dari daerah sekitar Kiev, meninggalkan bom cerobong asap dan membom rumah-rumah pinggiran kota dalam pemberontakan mereka.
Setelah mundur dari daerah sekitar Kiev, pasukan Rusia pindah ke serangan baru di wilayah Donbass di Ukraina timur.
Dengan invasi Rusia tahun 2014 dan jalur pasokan yang pendek, para analis mengatakan mereka akan beroperasi di wilayah yang sudah dikenal di sana. Rusia dapat mengandalkan jaringan kereta api yang luas untuk memulangkan pasukan mereka – tidak ada jaringan kereta api seperti itu di utara Kiev.
Para pemimpin Ukraina mengatakan mereka sedang mempersiapkan konfrontasi besar. Menteri Luar Negeri Ukraina Dmitry Kuleba pekan lalu mendesak para pemimpin NATO untuk mengirim bala bantuan. Senjata Barat telah dibuang di Ukraina dalam beberapa hari terakhir, tetapi Kuleba mengatakan lebih banyak dibutuhkan dan dibutuhkan dengan cepat. Dia memperingatkan bahwa perang di Ukraina timur akan “mengingatkan Anda pada Perang Dunia II.”
Pusat gravitasi tampaknya berada di dekat kota timur Izium, yang direbut pekan lalu oleh pasukan Rusia yang mencoba bergabung dengan pasukan lain di wilayah Donbas tenggara Ukraina. Rusia berusaha mengamankan jalur darat antara Donbass dan Semenanjung Krimea di Laut Hitam, yang diduduki dan dianeksasi Rusia pada 2014.
Ada indikasi lain bahwa kedua kekuatan sedang mempersiapkan pertempuran besar. Menurut Maxar Technologies, yang merilis gambar pada hari Minggu, gambar satelit yang baru dirilis menunjukkan ratusan kendaraan bergerak ke selatan melalui kota Ukraina Velykyi Burluk.
“Ini akan menjadi pertempuran skala besar dengan ratusan tank dan kendaraan tempur – itu akan sengit,” kata Franz-Stephen Cody, seorang rekan peneliti di International Strategic Research Institute di London. “Cakupan operasi militer di kawasan itu akan sangat berbeda dari apa pun yang terlihat sebelumnya.”
Sejak Rusia mencaplok Krimea, Moskow telah mendukung pemberontakan separatis di dua provinsi timur – Donetsk dan Luhansk – Donbass. Lebih dari 14.000 orang telah terbunuh dalam 8 tahun terakhir.
“Rusia beroperasi di medan yang sangat akrab,” kata Keer Giles dari Pusat Penelitian Konflik di Inggris. Dia menambahkan bahwa pasukan Moskow “akan belajar dari kesalahannya di hari-hari awal kampanye melawan Ukraina.”
Kereta api di Timur memiliki keuntungan tambahan bagi Rusia, Tn. Giles mengatakan jaringan di sana sudah merupakan wilayah padat dan padat yang dikendalikan oleh Rusia.
Namun, mengingat semua keuntungan Rusia di Timur, beberapa analis meragukan bahwa militer di Ukraina timur akan lebih efektif daripada di utara Kiev. Menurut pejabat dan analis Barat, pasukan Rusia yang menyerang ibu kota Ukraina dibongkar dengan buruk. Mereka mengklaim bahwa banyak faksi Rusia menderita moral yang rendah dan bahwa beberapa tentara menolak untuk berperang.
“Biasanya, butuh berbulan-bulan untuk membangun kembali tentara radikal, tetapi Rusia tampaknya mendorong mereka ke dalam pertarungan ini,” kata Frederick W., direktur Proyek Ancaman Kritis di American Enterprise Institute, yang telah bermitra dengan perusahaan tersebut. kata Kagan. Untuk studi perang memantau perang di Ukraina. “Pasukan yang mereka posisikan sedang diserang dengan buruk dan moral mereka tampaknya rendah.”
Tn. Kagan mengatakan bahwa di timur, pasukan Rusia dapat menghadapi masalah pergerakan yang sama yang terjadi selama invasi ke Ukraina utara. Pasukan Rusia sebagian besar terbatas di jalan-jalan negara itu karena mereka tidak bisa melintasi medan. Ia menyerang kendaraan lapis baja Rusia dan truk oleh pasukan Ukraina, menghancurkan ratusan kendaraan Rusia – menggunakan rudal anti-tank yang disediakan oleh Barat.
Bagi orang Rusia, masalah lalu lintas bisa menjadi lebih buruk. Hujan musim semi akan mengubah sebagian besar lanskap menjadi lumpur, mengganggu pergerakan.
Tn. Pasukan Kagan Rusia “terhubung secara signifikan melalui jalan darat, yang sebenarnya dapat membuat Timur lebih menantang karena jaringan jalan jauh lebih buruk daripada jaringan di sekitar Kiev.”
Pada akhirnya, Pak. Menurut Kagan, kedua kekuatan menghadapi tantangan serius.
“Rusia memiliki banyak beban untuk ditanggung, tetapi mereka memiliki banyak masalah,” katanya. kata Kagan. “Ukraina memiliki lebih banyak moral, lebih banyak motivasi, dan lebih banyak tekad. Tetapi mereka lebih banyak dan mereka tidak memiliki infrastruktur negara militer untuk mendukung mereka.
“Dalam pikiran saya, ini adalah undian.”
“Wannabe web geek. Pakar alkohol. Introvert bersertifikat. Penginjil zombie. Pelopor Twitter. Komunikator. Sarjana TV yang tidak dapat disembuhkan.”