Antony Blinken mengunjungi Beijing dalam upaya memperbaiki hubungan AS-China yang retak

Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken berada di Beijing dalam misi yang sangat dinantikan untuk memulai kembali hubungan AS-China yang telah memburuk tahun ini setelah balon mata-mata China diduga terbang di atas Amerika Utara.

Blinken akan menjadi menteri luar negeri pertama yang mengunjungi China sejak 2018, cerminan dari penguncian pandemi virus korona yang parah di Beijing, tetapi juga bagaimana hubungan AS-China telah tenggelam ke titik terendah dalam beberapa dekade.

Perjalanannya mengikuti pertemuan antara Presiden Joe Biden dan rekannya dari China Xi Jinping di Bali pada November, ketika para pemimpin sepakat tentang perlunya membangun “platform” di bawah hubungan tersebut. Namun rencana itu digagalkan pada Februari ketika Blinken membatalkan perjalanan ke China karena balon tersebut.

Hubungan telah menurun dalam beberapa tahun terakhir. AS prihatin dengan penolakan China untuk mengutuk Rusia atas aksi militernya di sekitar Taiwan dan agresinya di Ukraina, sementara Beijing menuduh Washington mencoba mengekang ambisinya dengan memberlakukan pembatasan ekspor pada teknologi canggih dan memperluas pengaturan pertahanan dengan sekutu regional.

Hubungan itu mencapai puncaknya setelah balon mata-mata China terbang di atas pangkalan militer utama sebelum AS menembak jatuhnya pada Februari.

Selama sebulan terakhir, ada tanda-tanda perbaikan. Financial Times melaporkan bahwa Direktur CIA Bill Burns melakukan kunjungan rahasia ke China pada bulan Mei. Pada bulan yang sama, Penasihat Keamanan Nasional AS Jack Sullivan bertemu dengan Wang Yi, pejabat tinggi kebijakan luar negeri China, di Wina. Biden kemudian berkata di G7 di Hiroshima, Jepang, bahwa dia mengharapkan “pengirikan” segera dalam hubungan.

Seorang pejabat senior AS mengatakan hubungan sekarang “pada titik di mana kita dapat bergerak maju dengan agenda Bali”.

“Itulah tujuan perjalanan ini,” kata pejabat itu, yang memperingatkan bahwa “sulit” bagi Blinken untuk membuat kemajuan dengan “visi yang sangat jelas.”

“Perjalanan ini adalah penyambungan kembali, bukan pencegah. Itu harus mencegah memburuknya hubungan dan menemukan dasar stabilitas,” kata Ivan Medeiros, seorang ahli di Universitas Georgetown di China. “Kedua negara ingin pertemuan itu tidak berjalan buruk, tetapi terlalu dini untuk membicarakan keberhasilan.”

Daniel Grittenbrink, pejabat tinggi Departemen Luar Negeri untuk Asia Timur, kata Blinken memiliki tiga tujuan, termasuk perlunya saluran komunikasi untuk memastikan persaingan “tanpa konflik”.

Dennis Wilder, mantan pakar CIA top China, mengatakan kunjungan itu akan mengakhiri periode “kemarahan yang mendalam” tetapi tidak akan berbuat banyak untuk mengatasi “ketidakpercayaan mendasar”.

“Orang China bingung dengan penundaan kunjungan Sekretaris Blinken awal tahun ini dan peringatan publiknya ke Beijing pada Konferensi Keamanan Munich. [in February] Tentang kemungkinan bantuan kematian China ke Rusia,” katanya.

Blinken akan mengadakan pertemuan dua hari dengan Menteri Luar Negeri China Qin Gang dan pejabat lainnya. Tidak jelas apakah dia akan bertemu dengan Xi, yang dia rencanakan untuk dikunjungi pada bulan Februari.

Wilder mengatakan penolakan Xi untuk bertemu Blinken akan menjadi “sinyal kuat” bahwa Beijing prihatin dengan tindakan AS yang “tidak membahayakan” ekonomi China, termasuk menghalangi perkembangan teknologi maju yang terakhir.

Seorang sarjana Cina mengatakan perjalanan Blinken hanya akan berhasil jika dia bertemu Xi, menambahkan bahwa hanya melihat Qin atau Wang, yang bukan sekretaris asing di AS, akan menjadi “penghinaan”.

Meskipun pejabat AS telah mengatakan cukup waktu telah berlalu sejak insiden balon untuk melanjutkan pertemuan tingkat tinggi, hubungan itu masih menggantung.

FT sebelumnya melaporkan bahwa China enggan mengunjungi Blinken karena khawatir FBI akan merilis hasil investigasi terhadap balon tersebut, yang menurut China adalah kapal pengamat cuaca. Dalam sebuah surat yang mengutip cerita FT, 19 senator Republik mendesak Biden minggu ini untuk tidak menyerah pada upaya China untuk “mendorong Amerika ke dalam perdamaian” dan “segera” merilis temuan FBI.

Raja Krishnamurthy, Demokrat teratas di Komite DPR China, mengatakan dia telah meninjau beberapa materi FBI terkait balon, yang dia sebut “membuka mata”.

“Untuk mereka [China] Sebut saja balon cuaca. . . Bukan tampilan yang bagus,” tambahnya.

Ditanya pada hari Sabtu apakah perjalanan itu akan membantu meredakan ketegangan, Biden mengatakan Xi tidak tahu apa yang dilakukan balon itu. “Itu lebih memalukan daripada disengaja,” kata Biden, menambahkan bahwa dia berharap bisa bertemu dengan Xi “dalam beberapa bulan ke depan.”

Mike Gallagher, ketua Partai Republik dari Komite DPR China, mengatakan kepada FT bahwa komentar presiden itu “naif dan menyesatkan”.

“Kita tidak bisa salah mengira pelanggaran kedaulatan kita baru-baru ini oleh Partai Komunis China dan meningkatnya agresi sebagai kecelakaan belaka,” katanya.

Beberapa analis mengatakan China mungkin menginginkan “jeda taktis” dalam ketegangan untuk melawan ekonominya yang goyah, yang sedang berjuang untuk pulih dari pembatasan Covid yang ketat.

Langkah China untuk memperketat sanksi ekspor AS dan undang-undang anti-spionase, serta tindakan keras terhadap nasihat asing, telah merusak sentimen investor.

Namun dalam peringatan bagi mereka yang mengharapkan pencairan segera, kementerian luar negeri China mengecam AS pada hari Jumat, menuduh Washington terus mencari “koneksi” sambil “merusak kepentingan China”.

Di Washington, pemerintahan Biden juga menghadapi kritik dari Partai Republik, yang menggambarkan upaya rekonsiliasi dengan Beijing sebagai “keterlibatan zombie”. Minggu ini, dia mengatakan kepada CNBC bahwa menjangkau China dengan cabang zaitun untuk memacu keterlibatan adalah “seruan untuk agresi.”

Tetapi Krishnamurthy, mitranya dari Partai Demokrat, mengatakan pertemuan tingkat tinggi akan membantu menstabilkan hubungan dan memperjelas bagaimana perilaku agresif Beijing akan “memicu eskalasi”.

“Mike mungkin suka film zombie. . . Tetapi sangat penting bagi kita untuk melakukan percakapan ini, bahwa kita jelas, dan pada saat yang sama mendengarkan dengan cermat, dan kemudian mencoba mencari cara untuk mencegah agresi.

Ikuti Demetrius dari Sevastopol di Twitter